하와이 관리들이 작년에 보고서를 하나 발표했습니다. 내용은 주민들을 위협할 가능성이 가장 높은 자연재해 순위를 매긴 것인데요. 쓰나미, 지진 및 화산 위험에 대해서는 높은 순위를 매겼지만 산불의 위험은 낮은 것으로 평가했습니다. 하지만 1년 반이 지난 이번 주에 하와이에는 치명적인 산불이 발생했습니다. 마우이섬과 유서 깊은 도시인 라하이나를 집어삼킨 재앙적인 화재는 지난 60년간 하와이주에서 가장 치명적인 자연재해가 되었으며 사망자 수는 최소 93명입니다.
하와이 관리들은 산불을 완화하는 데 필요한 자원이 부족함을 인정하면서도 산불의 치명적인 위협을 과소평가했습니다. 2021년 산불 예방에 관한 마우이 카운티의 한 보고서에 따르면 산불 피해를 입은 면적이 급증했지만 이를 예방하고 완화하기 위한 자금은 부적절했습니다. 이 보고서는 또한 카운티 소방서의 전략 계획에 화재 예방에 관한 내용이 아예 포함되어 있지 않았다고 밝혔습니다. 이 보고서는 화재 위험에 대한 철저한 위험 평가를 권장했지만 공무원이 권장 사항에 주의를 기울였는지는 확실하지 않습니다.
지난 5년 동안의 다른 보고서에 따르면 당국은 화재 위험이 증가하고 있으며 이번 화재와 같이 강한 바람에 의해 악화될 수 있음을 알고 있었습니다. 이번 화재 동안 허리케인 도라는 마우이에서 남쪽으로 수백 마일 떨어진 곳에 있었지만 폭풍의 바람은 섬의 산불을 더 넓고 멀리 퍼지게 했습니다. 주 비상 관리 기관의 공공 자원 웹페이지에는 허리케인, 쓰나미, 돌발 홍수 또는 지진 발생 시 주민들이 취해야 할 조치에 대한 명확하고 핵심적인 권장 사항이 나와 있습니다. 그러나 산불에 관한 내용은 짧은 두 단락에 불과합니다.
그동안 하와이의 산불은 화산 폭발 혹은 낙뢰에 의해 발생했습니다. 그와 더불어 허리케인이나 폭풍이 하와이에 가까워져 거센 바람이 불었을 때 많은 피해를 입혔습니다. 또한 최근의 이상 고온도 한몫을 했습니다. 연방 데이터에 따르면 마우이눈 최근 몇 년 동안 가뭄이 악화됨에 따라 화재가 증가했습니다. 또한 사람들은 건조한 조건에서 불을 붙이는 역할을 하는 새로운 풀 종과 관목을 섬에 도입했습니다. 하와이에는 큰 산불 문제가 있습니다. 미국 서부 대륙에서 가장 화재가 발생하기 쉬운 주와 동등합니다. 화재의 영향은 광범위하고 오래 지속됩니다. 이를 방지하기 위해 우리가 할 수 있는 일이 많이 있습니다. 2021년 마우이 카운티 보고서는 또한 인화성 외래종 풀을 대체하기 위한 적극적인 계획을 권장했지만, 현지 공무원이 그렇게 하기 위한 조치를 취했는지는 확실하지 않습니다.
하와이는 결코 독특하지 않습니다. 기후 변화가 자연재해를 악화시키면서 전국의 주 공무원들도 새로운 위협에 대응하기 위해 고군분투하고 있습니다. 그리고 추가 준비 및 완화 노력이 라하이나 산불의 강도와 속도로 화재의 파괴를 얼마나 크게 줄일 수 있었는지 불확실합니다.
인구 밀도가 낮은 산과 초원으로 둘러싸인 해안을 둘러싸고 있는 마을이 있는 마우이의 지형도 화재 위험을 증가시킵니다. 마우이 카운티 보고서는 주민들이 라하이나에서 대피하는 데 직면한 어려움을 예고하면서 인구가 밀집되어 단일 고속도로에 의존하는 경향이 있고 종종 섬 가장자리에 위치하기 때문에 산불에 섬 공동체가 특히 취약하다고 지적했습니다.