미국에서 태국 음식이 인기를 끌게 된 비결을 알아볼까요?

 

 

 

1981년 Anajak Thai가 LA에 처음 문을 열었을 때 대부분의 사람들은 태국 요리에 익숙하지 않았습니다. 그들은 단지 그것이 매운 중국 음식이라고 생각했었지요.

40년 후 Anajak과 미국의 태국 음식은 최고의 인기를 누리게 되었습니다.

태국인이 미국 전체 인구의 약 0.1%를 차지함에도 불구하고 태국은 현재 미국에서 10,000개 이상의 레스토랑이 있는 미국에서 가장 인기 있는 요리 중 하나입니다. 그럼에도 불구하고 태국 음식은 싸구려 테이크아웃 요금이라는 명성을 떨치기 위해 고군분투하고 있습니다. 

태국 음식이 인기를 얻게 된 과정
태국 레스토랑이 미국에서 어떻게 그렇게 널리 퍼지게 되었는지 이해하려면 냉전 기간 동안 동남아시아에 대한 미국의 개입으로 거슬러 올라가야 한다고 라스베이거스 네바다 대학의 아시아계 미국인 연구 부교수인 마크 파둥팟 은 말했습니다. 

미국은 1960년대 동남아 지역에 공산주의가 확산되는 것을 막기 위해 태국과 전략적 관계를 수립했습니다. 태국에서 미국인의 발자취가 확대되면서 일반 미국인들이 태국을 여행하고 태국 음식을 경험할 수 있게 되었으며, 이는 고국에서 태국 요리에 대한 관심을 불러일으킬 수 있는 발판이 되었다고 말했습니다. 그의 책에 자세히 설명된 한 가지 예에서 마리 윌슨이라는 이름의 백인 여성은 남편과 함께 태국에서 영어를 가르치고 돌아와서 요리책 "Siamese Cookery"를 출판했습니다.

“음식은 많은 미국인들이 처음으로 태국 사람들을 이해하게 된 곳이 되었습니다.” "그래서 태국인들이 미국에 오면 음식과 관련하여 자신의 정체성을 탐색해야 합니다."

태국인들은 60년대 후반과 70년대에 미국으로 이주하기 시작했습니다. 그들 중 많은 수가 고용 옵션을 제한하는 학생 비자를 가지고 있었고 식당 주방 및 기타 요식업에서 일자리를 찾았습니다.

겉보기에는 다 비슷비슷해 보이지만 당시 태국 레스토랑을 운영하려면 어느 정도의 창의성과 독창성이 필요했습니다. 많은 주요 태국 재료는 미국에서 쉽게 구할 수 없었고 요리사는 대체 재료를 만들어야 했습니다. 예를 들어, 북동부 태국 디핑 소스 남짐을 만들 때 타이 칠리 대신 할라피뇨를 사용하고 야자 설탕 대신 백설탕을 사용했다고 말했습니다.

 

 

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일부 셰프들은 팟타이를 넘어서려고 노력했습니다.
태국 음식은 미국인들 사이에서 매우 인기가 높아져서 태국 정부가 주목했습니다. 2000년대 초 태국 관광을 장려하기 위해 태국 셰프를 교육하고 태국 레스토랑을 열도록 해외로 파견하는 프로그램을 시작했습니다. 그 캠페인의 일환으로 정부는 팟타이와 같은 요리를 태국 문화와 동의어로 만들기 위해 태국 레스토랑과 메뉴를 표준화하려고 시도했습니다.

 

태국 정부가 레스토랑 요금을 표준화하려고 시도했지만 일부 태국 식당가는 대부분의 미국인이 태국 음식과 연관시키게 된 것에서 벗어나 모험을 시작했습니다. 예를 들어, 1999년 현재 유명한 셰프 사이핀 추티마(Saipin Chutima)와 그녀의 남편 빌(Bill)은 라스베거스에 로터스 오브 시암(Lotus of Siam)을 열었고, 식당에서 그녀의 가족이 대대로 이어온 태국 북부 요리법을 소개했습니다.

2000년대 중후반에 태국 레스토랑의 판도가 바뀌기 시작했지만 일부 셰프들은 여전히 조심해야 한다고 느꼈습니다.

 

미국의 태국 음식은 새로운 정점에 도달
오늘날 미국의 타이 레스토랑 현장은 아마도 그 어느 때보다 흥미진진할 것입니다.

점점 더 많은 레스토랑이 특정 지역 태국 요리를 제공하고 있습니다. 북동쪽의 Isan의 매콤하고 자극적인 맛이나 남쪽의 말레이시아 및 인도네시아 영향을 받은 카레입니다. 최근 7월의 어느 저녁 메뉴에는 태국 남부 프라이드 치킨과 찐 생선 카레 커스터드인 호목(haw mok)과 같은 요리가 있었습니다.

회전식 계절 저녁 메뉴 외에도 Pichetrungsi의 Anajak은 화요일에 태국 타코와 월간 태국식 오마카세 식사를 자랑합니다. 이러한 변화는 비평가들의 찬사를 받았습니다. Los Angeles Times는 2022년 올해의 Anajak 레스토랑으로 선정했으며 Pichetrungsi는 최근 캘리포니아 최고의 셰프로 James Beard Award를 수상했습니다.